痛みとは何か？ 靴を突き抜けた釘と、無傷だった足の話

いきなりですが、クイズから始めます。

1995年、イギリスの医学雑誌『BMJ』に、こんな報告が載りました。

29歳の建設作業員の男性が、高いところから飛び降りました。
降りた先に、長さ15センチの釘が上を向いて待っていました。
釘は安全靴の底を突き破り、靴の上まで突き抜けました。

男性は激痛で、少し足が動くだけで叫ぶほど。
病院では、フェンタニル（麻薬の痛み止め）とミダゾラム（気持ちを落ち着かせる薬）を使って、ようやく靴を脱がせることができました。

さて、靴を脱がせたら、足はどうなっていたでしょう？

・　・　・

無傷でした。

釘は、足の指と指のあいだを、きれいにすり抜けていたんです。

足には傷ひとつない。
それなのに、男性は麻薬が必要なほど痛かった。

「大げさな人やなあ」と思いましたか？
僕は初めて読んだとき、正直そう思いました、、、笑

でも、この男性は演技をしていたわけではありません。本当に痛かった。
ここが今日の話の入口なので、ちょっと覚えておいてください。

組織が傷ついているのに、痛くない人たち

今度は反対の話です。

アメリカのBrinjikjiらの研究チームが2015年に、腰の痛みがまったくない人3,110人ぶんの画像を調べた33の研究をまとめました。

すると、椎間板の変性（椎間板がすり減ったり、水分が抜けて薄くなったりしている状態）が、

• 20歳で37％
• 80歳では96％

の人に見つかりました。

痛くない人の、96％です。

あなたも、臨床で何度も見てきたはずです。
画像は軽いのに、つらそうに顔をしかめる人。
画像はボロボロなのに、「最近は調子ええよ」とケロッとしている人。

画像に写る「傷の具合」と、本人が感じる「痛み」は、思っている以上にそろいません。

では、痛みとは何なのか

ここで今日の問いです。

痛みとは、何でしょうか？

「組織が傷ついたときに出るもの」。
あなたも、学校でそう習ったのではないでしょうか。僕もそうでした。

そして、それは間違いではありません。
ケガをしたら痛い。これは今も正しいです。

ただ、それだけでは説明がつかないんです。
傷のない足で叫んだ男性も、組織が傷ついているのに平気な96％の人も。

実はこの「痛みとは何か」の定義は、2020年に書き換えられています。

書き換えたのは、国際疼痛学会（IASP）。痛みの研究で世界を代表する学会です。
1979年に自分たちで決めた定義を、41年ぶりに改めました。

新しい定義には、ある言葉が足されています。

この言葉を知ると、釘の男性の叫び声と、96％の謎が、一本の線でつながります。
そして、患者さんに「なんで、こんなに痛いんですか？」と聞かれたとき、あなたが話せることが一つ増えます。